El Reino Unido avanza con un plan estratégico para sustituir los modelos animales por chips de órganos e inteligencia artificial predictiva en la investigación biomédica.

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El Reino Unido ha dado un paso importante hacia el fin de los ensayos con animales al publicar una estrategia nacional para reducir drásticamente este tipo de prácticas. Según datos oficiales, en 2024 se llevaron a cabo 2,64 millones de procedimientos científicos con animales, muchos de los cuales causaron dolor, estrés o incluso la muerte a los animales. Ahora, el Gobierno cree que las tecnologías modernas pueden reducir por fin la dependencia de estos experimentos, algo muy esperado por los defensores de los derechos de los animales.

Recientemente, ya se habían prohibido algunos tipos de pruebas, como las utilizadas en cosméticos. La novedad es que los métodos considerados especialmente crueles, como la prueba de natación forzada —en la que los roedores luchan por sobrevivir en un recipiente lleno de agua—, ya no recibirán nuevas licencias. El plan también establece objetivos para poner fin a las pruebas que aplican sustancias corrosivas directamente en los ojos y la piel.

Sin embargo, el debate no es sencillo. Otros procedimientos, como la inducción de tumores en ratones para estudiar el cáncer, siguen siendo ampliamente aceptados por la sociedad. Para que el cambio se produzca realmente, el Gobierno debe convencer a los científicos y al público de que las alternativas modernas pueden ofrecer resultados igual de buenos, o incluso mejores, sin causar sufrimiento.

La buena noticia es que estas alternativas ya están surgiendo. Tecnologías como los «órganos en chips», que simulan partes en miniatura del cuerpo humano, y los sistemas de inteligencia artificial capaces de predecir los efectos tóxicos de los medicamentos están demostrando ser cada vez más eficaces. Además de ser más éticos, pueden ser más rápidos, más baratos y, en el futuro, convertir al Reino Unido en líder mundial en el desarrollo de métodos científicos sin crueldad animal.

Lenguaje accesible: (Noticia elaborada con la ayuda de la IA)

El Gobierno del Reino Unido ha presentado una estrategia nacional que tiene como objetivo reducir significativamente el uso de animales en la experimentación científica, basándose en la perspectiva de que tecnologías como los órganos en chips y los sistemas de aprendizaje automático pueden reproducir las respuestas fisiológicas humanas con una precisión cada vez mayor. En 2024, se realizaron 2,64 millones de procedimientos científicos con animales, una cifra que pone de relieve la urgencia de innovar con modelos experimentales menos invasivos y más precisos.

Entre las medidas, destaca la decisión de no conceder nuevas licencias para la prueba de natación forzada (FST), un método muy criticado por su naturaleza aversiva y su limitada relevancia traslacional. La estrategia también establece plazos para poner fin a la aplicación de agentes cáusticos en los ojos y la piel. A pesar de ello, se mantienen prácticas como la inducción de tumorigénesis en roedores, esenciales para la oncología traslacional, lo que refleja la frontera entre la ética y la necesidad biomédica.

Los avances tecnológicos son fundamentales en el plan británico. Los sistemas de chips de órganos, compuestos por redes microfluídicas que contienen células humanas cultivadas para simular microambientes fisiológicos, ya demuestran una capacidad predictiva relevante para la toxicología y la farmacocinética. Al mismo tiempo, los modelos de inteligencia artificial han logrado un rendimiento comparable o superior al de los ensayos con animales en la predicción de la toxicidad, siguiendo la misma lógica que los éxitos como la predicción de la estructura de las proteínas.

Con una inversión directa de 60 millones de libras esterlinas, el Gobierno pretende validar metodologías alternativas, medir su eficacia frente a los métodos tradicionales y trazar los hitos de madurez tecnológica para los próximos diez años. Además del impacto ético, se esperan beneficios económicos y competitivos, teniendo en cuenta que Estados Unidos y la Unión Europea también están avanzando hacia la reducción de los ensayos con animales. Aunque el 95 % de los animales utilizados en el Reino Unido son roedores, aves o peces, el plan refuerza que todos estos seres merecen la misma consideración moral.

Lenguaje técnico: (Noticia elaborada con la ayuda de IA)

Fuentes: The Guardian view on animal testing: we can stop sacrificing millions of lives for our own health | Editorial | The Guardian

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