Investigadores del Reino Unido han descubierto un nuevo y raro sistema de grupo sanguíneo llamado MAL, detallado en un artículo publicado en la revista Blood. La investigación, realizada en colaboración con la Universidad de Bristol, apunta a la identificación de un antígeno raro llamado AnWj, que puede afectar la compatibilidad en las transfusiones de sangre.
Los grupos sanguíneos más conocidos, como el ABO y el Rh, fueron identificados a principios del siglo XX. Sin embargo, existen muchos otros sistemas de grupos sanguíneos, basados en la variedad de proteínas y azúcares presentes en la superficie de las células sanguíneas. La existencia del antígeno AnWj se observó por primera vez en 1972, cuando un hemograma de una mujer embarazada reveló que su sangre no contenía esta molécula, presente en casi todos los glóbulos rojos.
El descubrimiento más reciente explica que alrededor del 99,9% de la población tiene el antígeno AnWj, que está vinculado a una proteína llamada MAL. Aquellos que son AnWj-negativos, poco comunes en la población, no tienen esta proteína debido a deleciones homocigotos en el gen MAL, que pueden ocurrir por factores genéticos o enfermedades como el cáncer.
Los investigadores han desarrollado una prueba genética pionera para identificar individuos AnWj negativos, lo que podría ser crucial para evitar reacciones adversas durante las transfusiones de sangre. Esto es especialmente importante, ya que las transfusiones incompatibles pueden provocar reacciones graves y complicaciones de salud.
La directora del laboratorio del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, Nicole Thornton, cree que este descubrimiento abre nuevas posibilidades para mejorar las pruebas de compatibilidad sanguínea, permitiéndonos identificar con mayor precisión a pacientes y donantes AnWj negativos.
Esta investigación no solo resuelve un misterio de más de 50 años, sino que también representa un avance significativo en la comprensión de los sistemas sanguíneos, reforzando la importancia de diagnósticos precisos para garantizar la seguridad en las transfusiones de sangre y los tratamientos médicos.
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