Observações da ISS reforçam estudos sobre sprites vermelhas: implicações para eletronegatividade atmosférica e dinâmica de tempestades.

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Alguns astronautas em órbita da Terra conseguiram capturar imagens incríveis de um fenômeno pouco conhecido: os “duendes vermelhos”, que nada têm a ver com mitologia e tudo a ver com ciência atmosférica. A foto recente da astronauta Nichole Ayers, da International Space Station (ISS), mostra uma coloração vermelha intensa acima de uma tempestade, enquanto a estação sobrevoava México e EUA.

Mas o que exatamente são esses fenômenos? Esses eventos são chamados de Transient Luminous Event (TLE), um tipo de descarga elétrica que ocorre bem acima das nuvens, na mesosfera da Terra — ou seja, muito acima dos relâmpagos convencionais. A cor vermelha se forma porque elétrons energéticos interagem com moléculas de nitrogênio na atmosfera superior.

Por que isso importa para nós em solo? Embora não sejam perigosos diretamente para pessoas no solo, essas descargas ajudam os cientistas a entender melhor como as tempestades, a atmosfera superior e os campos elétricos se relacionam — e podem ter implicações para comunicação, satélites e clima.

Se você tem curiosidade pelo céu, fica a dica: apesar de raros e difíceis de ver a olho nu, fenômenos como esse provam que a natureza ainda guarda surpresas que só conseguimos ver quando mudamos o ângulo — literalmente, para o espaço. Linguagem acessível: (Notícia produzida com auxílio de IA) Recentemente, uma imagem capturada pela astronauta Nichole Ayers a bordo da ISS registrou um raro evento de descarga elétrica ascendente, o red sprite, sobre uma célula de tempestade no México e nos EUA. Esses fenômenos fazem parte de uma classe conhecida como Transient Luminous Events (TLEs), que ocorrem aproximadamente entre os 50 e 90 km de altitude, ou seja, na mesosfera da Terra.

Do ponto de vista físico, sprites são disparados por intensos raios de sinal positivo do solo para a nuvem, criando um campo elétrico que alcança regiões altas da atmosfera. Esse pulso elétrico interage com o nitrogênio molecular, gerando emissões vermelhas características. A geografia orbital da ISS permite captura direta dessa classe de eventos, superando limitações de observação na superfície terrestre.

Embora esses eventos tenham sido estudados desde a década de 1990 (com a primeira fotografia registrada em 1989), ainda existem lacunas importantes — por exemplo: por que apenas alguns raios desencadeiam sprites, qual o papel exato das micro-ondas ou campos elétricos locais, e qual o impacto climático ou tecnológico (satélites, comunicações) desses eventos. A contribuição das imagens da ISS está se tornando vital para a construção de banco de dados e para modelos de simulação atmosférica.

Para a comunidade técnica, isso significa que: (i) a integração de sensores espaciais, satélites e plataformas tripuladas pode aprofundar o entendimento da eletronegatividade da atmosfera superior; (ii) há oportunidade de correlacionar TLEs com tempestades severas, geografia e clima; (iii) instrumentos de alta velocidade e campos elétricos/ionosfera deveriam ser combinados para avançar na caracterização temporal da formação dos sprites. Em resumo: o fenômeno dos “duendes vermelhos” passou de curiosidade visual a ferramenta de pesquisa em eletrofísica atmosférica. Linguagem técnica: (Notícia produzida com auxílio de IA)

Fontes: Amazing 'Red Lightning' Photographed from Space | Live Science ISS astronaut captures a rare phenomenon from orbit — a giant 'sprite' above a thunderstorm | Space Sprites, Camera, Action! Sprite (lightning) - Wikipedia Astronaut snaps giant red 'jellyfish' sprite over North America during upward-shooting lightning event | Live Science ISS Astronauts Look Out Over the US—Can’t Believe What They See - Newsweek Mysterious 'Red Sprite' Appears in NASA Astronaut Photo From the Space Station. What Is This Strange Electrical Flare? NASA astronaut captures rare red sprite from International Space Station: What the Striking image reveals | - The Times of India Mysterious 'Red Sprite' Appears in NASA Astronaut Photo From the Space Station. What Is This Strange Electrical Flare?

Astronautas flagram “duendes vermelhos” sobre a Terra - Olhar Digital

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